1700-talet

Få epoker lockar den moderna människan som den gustavianska i slutet av 1700-talet. Konst, musik och litteratur stod då i sin vackraste blom, arkitekturen var människovänlig, sällskapslivet utvecklat, modet smakfullt om än extravagant, och hantverket nådde den kanske allra högsta av toppar. Namn som Bellman, Rehn, Lenngren, Haupt, Sergel, Kellgren, Kraus, Lidner, Roslin och bröderna Martin, bland många fler, vittnar än idag om Sveriges kulturella storhetstid.

Men det var också en spännande tid av sociala omvälvningar och politiska revolutioner. Gustaf III förde en klok och förutseende politik, och lyckades lotsa Sverige undan de olyckor som drabbade andra europeiska länder vid denna tid. Skrämd av utvecklingen i Frankrike som efter revolutionens utbrott härjades av en tygellös anarki – kungen kallade de franska revolutionärerna ”Europas orangutanger” och ”manegens vilddjur” – drev han en alltmer demokratisk politik. De ofrälse fick nu tillträde till tjänster vid landets alla ämbetsverk, och han proklamerade 1789 att hädanefter skulle skicklighet, förtjänst, erfarenhet och beprövad medborgerlig dygd utgöra den enda grunden för befordringar, ”utan avseende på börd eller särskilt stånd”. Det var alltså ingen tillfällighet att ordet ”medelklass” dök upp i svenska språket först vid den här tiden, och när Gustaf III föll offer för en hämndlysten aristokratisk liga saknades han djupt av svenska folket. Överallt i landet talades om att knäcka herrarna som lagt hand på rikets far som gjort så mycket gott för sina barn, och i Stockholm skrev en bodbetjänt i sin dagbok, att ”i salig konungens tid var jämvikt stånden emellan, och mycket bättre än nu”.

Det sena 1700-talet är också intressant eftersom det finns ett så rikt källmaterial bevarat från den tiden. Skrivandet slog igenom på allvar även hos gemene man, och det som en gång varit lärda mäns hemliga konster sysselsatte nu alltfler vanliga människor. Och deras kladdlappar, brev och dagböcker bildar idag tillsammans med rättegångsprotokollen och räkenskaperna och allt annat en sammanhängande och brokig väv där stort blandas huller om buller med smått – en fantastisk reseguide till den gustavianska tiden.